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冬月天亮得晚，将要卯时了天边才泛起鱼肚白，茵茵卧房里静悄悄的，八仙桌上一只蜡烛燃到了底，火焰只剩青豆般大小，幽蓝的……突然“啪”的一声爆炭声，把在罗汉塌上守夜的兰香惊醒了。她睡眠浅，翻了个身准备继续睡，却听见茵茵床上传出些微的动静，似在啜泣。“小姐要茶么？”兰香打了个哈欠，掀开被子准备起身。“你不必起来，我只是醒了睡不着，起来坐一坐，”声音沙哑孱弱，显然哭过了。这些天来小主子总是在梦里喊娘，喊着喊着就哭起来。兰香叹了口气，柔声问：“六小姐想娘了么？”茵茵不言，她紧抱着自己膝头，脸挨着，眼泪便顺着鼻子直滴在月牙白的亵裤上，洇湿一片。“兰香，你说我暂且……暂且不能把大娘调来伺候，那你传她来，我见一见她说说话总成吧？”去了的人唤不回来了，还活着的人要珍惜，这世上除了父母亲，唯有刘大娘待她真心，她想她。兰香说不成，语调很严肃，“前儿小姐才见过她，怎么又要见？您如今是小姐了，小姐就该有小姐的派头，总和厨娘往来不成样子，您应当多去其他几位小姐院里走动，联络联络，至于那位刘大娘，您要不舍得她，明儿一早奴婢去厨房看看她，把小姐您的意思带到就是了。”“可是……”“小姐，快睡吧！”茵茵无可奈何，吸了吸鼻子，“那好罢！”于是次日一早，茵茵用完早饭，便命兰香去厨房探望刘大娘，顺带替她带几句话。以为没什么事，不想竟出了事，兰香听厨下的说昨晚四小姐要了碗雪蛤汤，点名叫刘大娘做，大约汤做得不合心意，四小姐吃完后召了刘大娘过去，后不知发生什么事，今早刘大娘便收拾铺盖到外院打杂去了。兰香大惊，她在内宅伺候了几年，心思灵敏，几乎立刻便知道此举是冲着谁来的。而就在她去厨房探望刘大娘时，有个老婆子过来秋爽斋传话，说老太太得知外头的孙女儿回来了，想见见。茵茵那时正在房里绣一方帕子，听来人说老太太要见她，惊得险些扎了手，“老太太要见我？可老太太不是病着，不便见人，连请安都免了么？”那婆子生得圆滚滚的，一笑，脸上的肉都挤在一起，“是这样，可老太太听说六小姐您回来了，心里一直记挂，今早起来觉着身上好些了，便想见您一见，小姐还是赶紧换身衣裳过去吧，别叫老太太等急了，老奴还得去别处传话，便先失陪了。”“哦，好的，妈妈您自去忙吧！”茵茵不疑有他，祖母想见孙女儿，人之常情，便是不满她的身份想责罚她，也要见人不是？等传话的婆子一走，茵茵便放下绣了一半的帕子，踱到镜台前，想着头回见老太太不能失礼，得装扮起来。看看首饰盒，里头只盛了两只发钗，两朵绒花和一支鬓钿，再看看自己身上，桃粉撒花袄子并不合身，袖子长了一大截，另一身昨晚叫绿屏拿去改了，尚未改好，她往椅背上一靠，气馁了。其实没什么可装扮的，巧妇难为无米之炊，到时老太太怪她失礼，她也只能受了。于是她补了点胭脂，把过长的袖子往上挠了挠便起身去了。兰香去厨下还没回来，茵茵等不及，只能叫绿翘陪着去。绿翘原先在漪澜院是个跑腿的，压根没进主子房里伺候过，真伺候起人来还有些手忙脚乱。出门前她记得给茵茵披上披风，却忘了给她拿手炉，直走出去好一段了，她看见茵茵红肿的手才想起来，“呀！小姐，您手冷么？奴婢该把手炉带上的。”茵茵说不冷，她迎风而行，那狂风几乎要把她的气息夺了去，每说一句话都费老鼻子劲儿，“我的手生疮了，用不了手炉，一碰着就痒，”说着望了望天，“就是风太大了，你瞧，天也暗沉沉的。”“是呀，这怕不是要落雨。”“看来咱们得走快些。”然而她们走不快，那狂风吹得人迈不动步子，往前走三步就得往后退一步，茵茵的棉衣被吹得紧贴在身上，大红披风扬起来，像一面旗子。“好像真下雨了！”茵茵说。她的发顶被什么砸中，接着一粒两粒，哔哔啵啵……“下雪霰子了，”绿翘道。茵茵伸出手掌接了两三粒，“果真是，咱们走快些！”二人加快脚步行了一段。“越来越密了，小姐，奴婢回去拿把伞过来吧，这雪霰子淋在身上，掉进衣服里融成水，也冷得很呢！”“雪霰子下一会儿便会停，不必大老远跑回去，”茵茵说着，举目远眺，前方是大片的梅林，白梅胜雪，花瓣随风簌簌如雨，远远地被卷到脚下来了，“前头没地方躲雨，咱们往回走。”去时迎风，回时顺风，两人行得很快，穿过月洞门便是假山，假山两侧游廊环绕，茵茵立即携绿翘冲到廊上避雨。风雨中行路，满身狼狈，绿翘一边骂这坏天气，一边给茵茵整发理衣，她抓着披风的帽子抖擞，茵茵自己也跺脚，把满身的雪霰子都抖落下去。她们离游廊的拐角不远，这廊壁上开出一扇窗，说话间，茵茵余光瞥见斜对面镂空的孔洞里，一袭蓝衣翩然往此处过来了。无端的，茵茵的心砰砰跳起来……拐角，那人意料之中地出现，对上茵茵的目光，他也蓦然顿住。这是个十六七岁的少年，有二月春风般温润清俊的相貌，松柏般挺拔昂藏的身姿，因偶遇生人，似有些愕然，看起来呆呆的，然而只一瞬他又恢复了平常神色，双唇紧抿着，淡漠疏离，像一块冷玉，烟波蓝便服在风中招摇，仿佛他整个人是一片浩淼的湖泊，清透、神秘。有雪霰子落进衣裳里，在茵茵的胸口慢慢融化成小水珠，沿着温热的少女的肌肤往下流，痒痒的，凉凉的，直渗进心里去。
