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听到这话，胡月娥不由埋怨地看了李林一眼。怎么让小弟听到了？李林故作轻松地摆手笑道：“你小孩子家的，怎么还打听起家里的用度来了？放心，一切有大哥，还能短了你的束脩不成？”说着一边拿了块破布拍打身上的灰尘，一边往屋里走。李炎连忙跟进去，望着李林面色肃然地说道：“哥，今日不说清楚，弟弟就不读书了。”反正已经没在读了。李林看看弟弟稚嫩中带着些成熟的面庞，突然感觉自家兄弟的眼神变得坚韧了许多，仿佛在一夜间成长了。他微微一笑，有些欣慰地说道：“小弟长大了，爷爷听见不知道会有多高兴……”李炎皱眉道：“大哥！”其实咱俩年纪差不多。李林道：“好，既然你执意要听，那我就跟你说说咱家的用度。”一旁的胡月娥原本正在张罗着做饭，听到这话不由杏眼一瞪，嗔道：“当家的！”“月娥，无妨，”李林摆摆手，“小弟也已经十六岁，不是小孩子了，也可评议家事了。”当下笑着对李炎说道：“前些日子，我找钱庄的刁三借了四十两银子。”李炎不由眉头一皱，苇子镇是个大镇，各种行当都有，那什么钱庄的刁三，其实就是个放高利贷的，据说背后是清河县衙门的某个吏员老爷。最低的利息，也是九出十三归。寻常百姓家，四五两银子就已经足够一年的用度，自家从来也没什么余钱，大哥借了四十两，不知道要还多少！关键是，大哥要这么多钱做什么？李林接着笑呵呵说道：“前些日子，我在药铺遇到了书塾的纪夫子，纪夫子夸赞你天资聪颖，是个读书种子，说这几日县上官学的学正大人要陪同一位大人物来咱们苇子镇，还会去镇上的书塾看看。”“纪夫子说，只要把握住这次机会，让学正大人开心了，可以直接到县学里面读书哩！当然，那可是县学的学正大人，不得给人家表示表示？所以我给纪夫子送了二十两，让他打点。”听到这话，李炎不由心中凛然。这个纪夫子就是书塾的管事，在他的记忆中，之前在书塾读书的时候，对方极为势利眼，对那些大户出身的照料有加，对他们这些贫寒子弟则是动辄打骂羞辱。甚至李炎之前去退学费的时候，对方也是出言讥讽。没想到这货在明知道自己已经退学的情况下，竟然还敢骗李林二十两银子！那可是二十两！李林在药铺做伙计，累死累活一个月也不过五钱银子，一年能拿到六两银子已经算是镇上的高薪，不吃不喝也要攒四年才能有二十两。不过看李林开心的样子，似乎已经笃定了自家弟弟能去县学读书，李炎也不忍说破。细看之下，这位大哥虽然只有三十多岁的年纪，仅仅比自己前世大上几个月，头上却已经有不少丝丝缕缕的白发冒出来，眼角和额头也有了皱纹，显然平日十分操劳。被骗了二十两，那纪夫子定然不可能认账，以自家的条件，想去要账也极难，把事情说破只会让哥哥嫂子徒增烦恼，这事儿还是得自己来解决。当下笑道：“大哥，我一定好好读书，进县学！剩下的二十两呢？”李林微微颔首，为弟弟的懂事而高兴，随后起身招了招手，说：“小弟随我来。”兄弟二人出了堂屋，进了旁边的柴房，李炎轻车熟路，搬开一捆木柴，露出地面上的一个带着把手的盖板。将盖板拉开，现出一个地窖。李林端着油灯率先走了进去，李炎紧随其后。进了地窖之后，就见这只有几平米大小的空间摆着一些陶土的坛子罐子，却是一些腌菜。最中间则是一口到人胸口的大缸。李林从怀里摸出一个纸包打开，里面一股药味儿透出来，却是他在药铺做工的时候收集的一些药渣，总共加起来也就一小撮。小心翼翼地将这些药渣倒进缸里，又拿起旁边的木棍搅了搅，李林这才掌着灯看着缸里面出神。李炎同样朝着缸里面看去，虽然已经不是第一次见到，他心里仍然是说不出的怪异。满满一缸红褐色药水里面，赫然泡着一个盘膝而坐的人！这是一个须发皆白的老者，皮肤都已经被泡得发白，双目紧闭，怎么看都是一具尸体。这就是李炎两兄弟的爷爷。按照李炎获得的记忆，三年前他们的爷爷得了“睡病”，也叫“梦瘟”，就此一睡不醒。最后一次醒来前，留下了一个方子，让两兄弟按照方子上所说，用一些名贵药材为底，把他泡在了缸里。只是在李炎看来，这玩意儿就是土法福尔马林，他前世办案的时候见过的受害人尸体也不少，自然明白这个便宜爷爷根本不可能再醒过来。死前留那个方子，只会让子孙徒增烦恼，否则一个老头儿难道还能拿来泡酒？爷爷泡的酒？老登泡酒，越喝越有？这也得有人敢喝啊。原本李家有十几亩薄田，不算小地主也算富农，只是为了买药材给爷爷配药“治病”，逐渐把田地和家里值点钱的东西都卖了。那些名贵药材，仅靠李林在药铺帮工可绝对买不起。李林看着缸里面的爷爷，笑着说道：“前几日，爷爷给我托梦，说要几味药材急用，剩下的二十两，我都在铺子里买了药材投进了缸里，昨晚爷爷又给我托梦，夸我孝顺哩。”李炎不由心中一紧，有些担忧地看着李林。这位便宜大哥的精神状态实在堪忧。人的压力太大，往往会产生幻觉，而且将之当做心灵精神的寄托。他自然不信自己死去三年的爷爷还会托梦。似乎是感受到了李炎的紧张，李林看着缸里被药材腌的入味儿的爷爷，眼神变得柔和了许多，说道：“小弟不必多虑，银钱的事我来想办法，过几日我就去驼山里采药，只要找到药王参就能拿一百二十两的赏银，银钱的事情自然迎刃而解。你一定要好好读书，不要辜负了爷爷的嘱托……要不然等阿爷醒过来，可要怪我了。”李炎点点头。该答应答应，该怎么办还是怎么办。看完了爷爷，两兄弟从地窖里出来，李炎说道：“哥，今晚夫子说还要帮我补补课，塾上也有晚饭，钱都交了，总不能浪费，我去了。”李林微笑点头，叮嘱弟弟学业为重，但也不要太累，又拿了十文钱给他，让他明天早晨买个肉包子吃。李炎嘴上应着，出了家门，快步而去。“小弟，怎的不吃了晚饭再走？刚煎了荷包蛋！”身后，胡月娥从厨房冲出来，高声喊道。李炎快步向前，转过头去远远招手道：“嫂子，我回去温课了，放心吧，塾上管饭！”说话间，已经走过巷子口的拐角，只能隐约看到嫂子在门口招手。离了家之后，李炎又到街市上花一百文钱买了些鸡零狗碎的东西，最后立刻快步朝义庄而去。义庄和自家所在横跨了整个苇子镇，等到了义庄，天已经黑了下来。刚好赶上义庄的晚饭。牛麻此时如同一根木头，正坐在桌前吃饭，看上去魂不守舍，仿佛心已经死了。旁边有好事的学徒窃窃私语，说牛麻拼命做完杂工之后，又练了半日的定心功，却没有半点进展，整个人都像是丢了魂一样。李炎当然明白，这牛麻已经是哀莫大于心死了。当下抓了两个土豆和粗粝发酸的高粱面贴饼子，就着两根萝卜咸菜啃了一顿，李炎趁着夜色出了门。直奔不远处的乱坟岗，找到了牛麻父亲的无字墓碑。转头看了看周围，确定没有其他人，李炎在墓碑前挖了一个浅坑，将今天写好的祷词和仪式之法，连同在街市上买的那包东西一同埋了进去。随后又摸出仍然沾着人膏的毛笔，在地上画了一个圈，写了几个字。做完这一切，他迅速来到一旁的一棵大树前，三下五除二爬了上去，整个人在树冠中藏好。然后静静地看着下面的无字墓碑，耐心等待。这一次，还未到午夜，一个身影就已经从乱坟岗林子的边缘出现。牛麻来磕头了。
