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法国的三个社会等级划分充满了封建遗风，到了十八世纪已经是满满的不合时宜了。第一等级教士、第二等级贵族、第三等级市民，表面上看处于金字塔顶端的是教士和贵族，市民不过是垫脚石而已。
这种划分等级的方式在封建时代的中世纪还有意义，毕竟掌握了神权的僧侣是老大，维护秩序和保卫“神国”的武装贵族们是老二，市民们接受老大的指引和老二的保护，自然是老三喽。
可到了生产力第一次大发展的17、18世纪，事情起了变化，神权因为神职人员的和宗教改革的兴盛而极大衰落，而传统的贵族又不适应因为大航海时代而引发的新经济形势，具体点来说就是传统的土地和农耕产生的财富跟不上工商业爆发所引发的经济狂潮，不断地破落。
也就是说，到了这个时代，教士和贵族们除了身份上高贵之外，在其他方面尤其是在经济方面恐怕是非常破落的。就拿法国来说，贵族和高等神职人员为了维持在凡尔赛的宫廷奢靡生活，一个个是负债累累，而他们的债主很多都是身份地位低下的第三等级。这些第三等级暴发户除了没有纹章和头衔，哪一点也不比那些贵人们差。
于是乎这就产生了矛盾，凭嘛债主在社会政治生活中还要看债务人的脸色，就因为这帮货生得好，就因为这帮货有个花里胡哨的纹章？尤其是这些发达的第三等级土豪不满意的是，明明这些浪荡的贵族除了挥霍什么都不懂，然而凭什么他们拥有大量的特权可以免除大把的税务，而我们这些为“社会创造财富”养活了这个国家的精英却要背负巨大的税负。这是什么道理？
反正这些发达的第三等级土豪肯定是不痛快的，肯定是要抓住一切机会改变现状的。可以说这是导致后来三级会议爆发的主要原因。
不过现在要说的不是这些第三等级精英的政治野望，要说的是，第三等级中除了这些精英，还有些别的重要组成部分。除开这些爆发土豪，第三等级中更多的是小市民、小手工业者以及农民。这一批人其实才是真正的社会底层，他们的生活状态根本没办法跟传统的第一第二等级相比，更没办法跟前面说的那些暴发户相比。
确切地说，这一批人才是那些真正对社会现实不满，渴望求生的人。虽然他们也是第三等级，但是他们的诉求和第三等级中代表暴发户的那些精英是不同。他们对政治权力和地位没太多兴趣，只要求能像个人一样生存下去。也就是说他们所需要的是人权中最基本的生存权。
如此一来第三等级可以撕裂成两个部分，一个部分是爆发土豪，他们的日子其实比第一等级和第二等级过得只好不差，缺的是社会地位和保住社会地位的权势。而第二个部分就是上面那些真正的可怜人，他们需要的是生存。
