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第一章：赶夜路遇见无灯客栈
戌时三刻，月亮被乌云啃得只剩个血边儿。张货郎肩挑货担，草鞋底子早磨穿了，脚底扎着碎石子儿，疼得他直咧嘴。山风卷着枯叶打在脸上，混着股子腐草味儿，他不由得攥紧了担绳——那担子最底层，藏着给镇东头王员外带的五锭雪花银，沉甸甸的压得竹扁担直晃悠。
娘啊，您可千万撑住……张有福喃喃自语，额角沁出冷汗。三日前收到家书，说老娘突然心口绞痛，药汤灌不进去，眼看要咽气了。他本想等天亮雇辆骡车，可同村的李货郎却说：青牛岭抄近道，四更天能到清河村西头。谁知这一走，竟走得越发起疑——往常白日里都阴森的林子，今夜格外安静，连虫鸣声都没了，唯有远处山涧传来哗啦啦的水响，像是有人在拖拽铁链。
老一辈人说，青牛岭是黄泉七站的第三站。头一站望乡台能看见阳间亲人，第二站恶狗岭专咬恶人魂魄，第三站黄泉驿……他记不清了，只记得瘸腿的老猎户临死前抓着他手腕，眼白翻着说：日落不踏青牛道，夜半莫沾无灯店……
话音未落，前头树林里突然闪过一点豆大的烛火。
张货郎猛得刹住脚，心跳到了嗓子眼。那火光明明灭灭，像被鬼爪子攥在手里似的，忽远忽近。他揉了揉眼，才看清是座青砖灰瓦的客栈，门匾上蒙着层厚灰，隐约辨出黄泉驿三个字，最后那个驿字缺了个角，像被什么东西啃掉的。
客官可是要住店
沙哑的声音从黑影里钻出来，惊得张货郎后退半步。只见个瘦高个男人从树影里晃出来，头戴青布帽，眼窝深陷，咧嘴笑时露出颗金牙，在火光下泛着青芒。他这才注意到，男人袖口挽起处，露出半截鳞片状的伤疤，像是被开水烫过的。
我、我赶路……张货郎本能想拒绝，却见男人身后的客栈门吱呀一声开了，里头飘出股子混着霉味的热气，竟比外头的夜风暖和些。他忽然想起担子里的银锭——王员外叮嘱过，这银子需连夜送到城西当铺，迟了恐生变故。再者，他草鞋早破了，脚趾头磨出了血泡，实在走不动了。
