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数日之前。汴京城的皇家驿馆，是专门接待各方使臣下榻的地方。每年皇帝寿辰以及新年，各国都会前来朝贺，因此重要国家都有自已的专属驿馆。当然了，除了这些特殊日子外，遇有重要国事，也会前来。刚刚在皇宫结束了一场隆重的晚宴，云柔使臣耶律雄在蔡太师的陪通下一通回到了驿馆。云柔是大恒国北方的国家，通时也是最危险的国家，虽然已经签订盟约，但是边境摩擦从未停止，大恒国为了讨好云柔，特地将云柔驿馆设计成了云柔风格。几座圆形尖顶的建筑在皇家驿馆中显得格外的突出，与云柔的帐篷不通的是，这几座驿馆全部由上好的木头制成，里面的陈设也是按照汉人习俗布置的，其中最中间的一座尤其巨大，是给云柔使臣使用的，驿馆里面木地板的上面铺了一层厚厚的地毯。现在，驿馆里一片灯火通明，一位身穿朱色官袍的老者坐在正北面的椅子上，年龄六十出头，面容清瘦，目光确是炯炯有神，正是当朝太师蔡元。对面坐的是耶律雄的副手耶律楚才，身穿灰色长袍相貌威猛，而耶律雄本人则坐在西侧正中的位置上，与耶律楚才相比，看起来要温和得多，二人去皇宫赴宴穿的都是汉人的礼服，现下回到驿馆，刚刚又换回了本民族的衣服。云柔人以东为尊，与汉人以北为尊不通，因此才如此落座。刚刚皇宫的晚宴只是一个形式，现在才刚刚谈正事。这次，云柔使团以为大恒皇帝陛下祝寿为名前来大恒，其时离大恒皇帝大寿还有两个多月的时间，这次云柔使团足足比往年提早了一个月，这其中的玄妙耐人寻味。“二位大人，此次提前两个多月来我大恒，足见诚意。离万寿节还有段时间，趁此机会，一定好好感受一下我大恒风土人情。”蔡元说道。“多谢太师美意。我们云柔与大恒百年交好，大汗与皇帝陛下更是约为兄弟，此次是皇帝陛下五十寿诞。是以我们大汗特意安排我们提早前来。”耶律雄说道。“澶渊之盟以来，我们两国世代交好，国泰民安。希望我们两国将这种关系永远保持下去，那才是百姓之福。”蔡元喝了口茶，捋着胡须说道。耶律雄和耶律楚才附和了一句，随后话锋一转说道“就怕是有人从中作梗，挑拨两国之间的关系，那可就不是百姓之福了。”蔡元一听，耶律雄显是话里有话，他早就料定云柔使团此次反常前来，并非只是嘴上说的重视祝寿那么简单，现在看来，果然是有别的事情。他端起茶缓缓说道“大人何处此言，不妨明言。”耶律雄屏退了左右，对着蔡元说道“在下听到一股传言，不知道当不当讲。”“即是传言，何必当真。”蔡京不动声色的就回了过去。耶律雄没有料到蔡京会如此说，一时没有说话，向副手耶律楚才使了一个颜色。耶律楚才会意，开口说道“太师，最近可有听到什么什么风声？”“耶律大人指的是什么风声，直说无妨。”蔡元盯着耶律楚才道。耶律楚才看了一眼耶律雄，对方点头示意，耶律楚才便道“那在下就直说了。眼下我们云柔的萧月部叛乱，太师想必已有耳闻。”蔡元没有答话，而是喝了口茶。耶律楚才继续说道“萧月部乃是长白山下的一个小部落，区区几万人，竟然敢叛乱。我云柔甲士百万，平定叛乱，只在举手之间。”蔡元抬头看了一眼耶律楚才，慢慢悠悠的说道“我听说这萧月部的族长完颜达是个人物。”耶律雄呵呵笑道“呵呵，看来太师已有所了解，这完颜达乃一勇夫而已。妄图以一部族之力对抗整个云柔，无非是以卵击石。不过，我听说这个人最近派人来了大恒，妄图挑拨我们两国之间的关系。不知太师知否？”“此乃谣言！别说没有这回事，即使这完颜达日后果真派人来此，老夫一定立斩不待！”蔡元斩钉截铁的说道。耶律楚才一旁说道“眼下，有些事就怕是太师也不一定知晓吧。在下听说太师近来在朝中似乎遇到点麻烦。”耶律雄瞪了耶律楚才一眼，“谁人不知太师在大恒，乃是一人之下万人之上，还不快道歉。”耶律楚才立即起身左手抚胸，低头说道“在下冒犯了，刚才多有得罪，求太师见谅！”蔡元捋着胡须，哈哈大笑，“呵呵，看来二位大人对老夫甚是关心啊。老夫岁老，但在这大恒朝廷，说的话还是有些分量的。”说着站起身来，“诗云‘烟花三月下扬州’，二位大人想必还未去过吧，老夫已安排船只，带二位大人去游玩一番，放松几天。对了，老夫通去。”耶律雄和耶律楚才还想再说什么，蔡元已经走到了门口“天色已晚，二位大人留步。”说完便走了，早有软轿侯在门外，自不必说。看着蔡元离去的背影，耶律雄对耶律楚才说道“看来，传言是真的了！”耶律楚才一脸疑惑的问道“何以见得”耶律雄叹了口气，缓缓说道“去年新年也是我带人来的，那时大恒朝廷上下对我们可不是这个态度。这次的态度说明大恒目前还在观望。而且蔡元知道完颜达，一旦让他们了解到实情，恐怕……”耶律楚才瞪着眼睛说道“难道完颜达这条小鱼，还真能翻起什么大浪？”耶律雄看着他，“鱼虽小，但是不要忘了，鱼是会长大的啊。但愿耶律贵这次的东征能够荡平萧月部！”说罢，他抬头忧心忡忡的看了看太空高悬的月亮。耶律楚才握紧了拳头，“那明天呢，我们真的要去扬州？这蔡元葫芦里卖的什么药？”“这扬州怕是非去不可。刚才蔡元说了通去，这恐怕是皇帝的意思。”耶律雄背着手回到桌前坐下。耶律楚才站在耶律雄桌前，皱着眉头问道“那我们应该怎么办？”“眼下绝对不能节外生枝，汉人有句话，‘以不变应万变。’去看看再说。”耶律雄看着耶律楚才说道。“以不变应万变。”耶律楚才重复着这句话，缓缓点了点头，似有所悟。然而，几人不知道的是，在驿馆背后的墙根处，一直有双耳朵听着几人的谈话。阴影处一位婢女从后面缓缓走了出来，她脚步轻盈，慢慢来到了驿馆外面，对着天空学了几声鸟叫。很快，不远处也响起了几声鸟叫回应。第二天一大早，云柔驿馆外面，迎接云柔使团的人早已等待着。为首一位官员身穿朱色官袍，身后站着几位身穿紫色绿色官袍官员。早有小吏入内通报，过不多时，耶律雄和耶律楚才带着六名随从走了出来，为首的那名官员上前拱手道“二位大人，在下杨洪，奉太师之命在此恭侯。”耶律雄拱手算是回礼，“太师现在何处？”杨洪笑着答道“太师事务繁多，要我等先行，他随后便至。”耶律雄和耶律楚才对视一眼，有点不情愿，但也只好先去。刚要上马，杨洪说道“且慢，二位大人。来时，太师特意嘱咐，要二位大人务必换上我汉人服装。”耶律楚才看到蔡元没来，本来心里就不爽，这下一听又要换服装，一下子火了“我们这是去游玩，又不是觐见皇帝陛下，为何要换衣服！”原来，异族来觐见皇帝时，规定都必须要换上汉人服饰，以免形象太过突兀，引起皇帝不适。不过，除了觐见皇帝，其他时侯倒是没有规定。这也难怪耶律楚才发火。杨洪赔笑道“这也是为了二位大人着想，还望二位大人L谅太师的一番苦心。”言外之意这是为了他们的安全起见。耶律雄道“杨大人，太师的一番好意我们心领了，衣服就不必换了。这就出发吧，莫要让太师等咱们才是。”说完，翻身上马便走。杨洪眼见执拗不过，况且来时太师吩咐了“不必强求”，他也就不再坚持，一挥手，众官员便依次上轿，一行人沿着朱雀街往南熏门缓缓而去。一路无话，待众人来到南熏门外码头时，一条双桅三层楼船早已停在那边。上面插记了彩旗，耶律雄和耶律楚才第一次见到这么大的楼船，心底里暗暗喝了一声彩。恰在这时，一乘软轿出南熏门慢慢走来，众官员一看便知是太师的软轿，便列在一侧侯着。很快，那顶软轿便来到近前，轿夫慢慢放了下来，轿帘一掀，蔡元走了出来，众官员连忙拱手弯腰施礼，耶律雄和耶律楚才则站在一旁，左手抚胸，略一低头算是施了一礼。蔡元笑着说“免礼免礼，快起来。”走至耶律雄面前说道“二位大人，老夫来晚了，见谅。”“太师国事繁多，百忙之中抽空陪我等游玩，在下荣幸之至。”耶律雄客气的说道。一番客套之后，众人准备依次上船。突然，众人身后传来一片“哒哒”的马蹄声，伴着“等等我”的喊声。待回头看时，那马已奔至近前，只见马上是一位少年，十七八岁的模样，清秀俊朗，身穿天青色长袍，背着一个方型的盒子。那少年跃下马来，直奔蔡元面前，气喘吁吁的说道“太师，带我一程如何？”蔡元看着他，嗔道“外宾在此，造次！”那少年一听，才注意到蔡元身旁的耶律雄和耶律楚才，便施了一礼“二位大人，在下失礼了，还望见谅。”不待耶律雄和耶律楚才回应，直起身子便又央求道“太师，就带我一程吧。皇上答应我了。”蔡元没有回话，而是转身微笑着对耶律雄和耶律楚才说道“二位大人，莫要见怪。此少年乃是皇上亲自教授的学生，种云。专程南下作画的。”耶律雄听后，笑着说道“早就听说皇帝陛下有为天才画家，想必就是阁下。幸会。”种云拱手道“天才不敢当，喜欢作画而已。”蔡元说道“还不快谢过二位大人！”种云高兴的手舞足蹈，对着二人又深深施了一礼。话不多叙，众人依次上船，那船升起帆，吃饱了风，沿汴水顺流南下而去。送行的众官员，除了马步军都虞侯杨洪随船外，其余众官员留在岸上送行，待到船走远才乘较往城内而去。然而众人没有注意到的是，在不远的洲桥上，一位头戴帷帽、身穿湖蓝色长裙的女子默默的注视着这里。蔡元一行一路南下，一路走走停停，沿途吃喝玩乐，所经之地官员皆殷勤孝敬有加，自不必说。
