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大胤王朝的黄昏,是浸在血和硝烟里的。
曾经号称“锦绣天府”的云泽郡,如今只剩下一片破败的骨架,在晚风中呜咽。官道早已辨认不出,被逃难者的脚印、倾倒的车辙和不知何时干涸发黑的血污,碾成了烂泥塘。枯黄的野草从龟裂的田埂缝隙里顽强钻出,又被无数双沾满尘土的赤脚踩回泥里。空气中弥漫着一股难以形容的怪味——那是焚烧尸体的焦臭、伤口腐烂的腥膻、劣质草药的苦涩,以及一种若有若无、仿佛来自地底深处的阴冷霉味混合在一起的气息。
这便是“白骨之灾”降临后的第三个年头。
天灾?人祸?亦或是更深沉的、来自幽冥的诅咒?没人说得清。只知道先是连年的旱魃蝗灾掏空了粮仓,接着是瘟疫像附骨之蛆般蔓延,带走十室九空的人命。朝廷的赈济粮和救疫药,如同投入无底洞的石子,连个响动都听不见,便被层层盘剥殆尽。地方豪强趁机拥兵自重,小股的流寇如同野火燎原。而最令人恐惧的,是那些“怨骸”——据说是因横死而怨气不散的亡者所化,白日里或许只是一具具游荡的枯骨,到了夜晚阴气盛时,便会被无形的怨念驱动,撕碎一切活物的血肉。
绝望像瘟疫一样蔓延,比任何刀兵都更快地摧毁着人心。
一只羽毛稀疏的老鸦,扑棱着翅膀,落在城外一处高耸的、早已废弃的烽燧台顶。它歪着丑陋的头,血红的眼珠漠然地扫视着下方死气沉沉的城池轮廓。它的巢穴,就搭建在用几根不知名的人体枯骨和破布烂绳胡乱堆砌的缝隙里。烽燧台下,一条浑浊的小河无声流淌,水面偶尔翻起几个气泡,带上来几缕缠绕着水草、早已泡得发白的碎布条。
这便是乱世。人命贱如草芥,枯骨可栖寒鸦。